Skoda Sagitta: la curiosa historia de este desconocido prototipo checo
Actualmente, los ejemplares del prototipo Sagitta forman parte de la colección del Museo Skoda en Mladá Boleslav
En los años 20, los vehículos eran en la mayoría de países todo un privilegio para la sociedad adinerada, debido a las bajas cifras de producción y a los altos impuestos, que perjudicaban enormemente a la demanda. Esta situación se agravó con la llegada de la crisis económica mundial en otoño de 1929, que llevó a la quiebra a muchas empresas. No obstante, la firma de automóviles Skoda, fundada en 1895 por Václav Laurin y Václav Klement, supo enfrentar esta situación de la mejor manera gracias a su recién inaugurada planta con modernas líneas de producción ubicada en Mladá Boleslav, que fue capaz de fabricar a bajo precio.
En verano de 1932 la compañía dio un paso más en su camino hacia la producción de coches asequibles para un mayor segmento de la población y comenzó a desarrollar una nueva generación de modelos con un chasis tubular central y una avanzada suspensión independiente, dejando de lado los vehículos basados en bastidores de tipo escalera. El ingeniero Josef Zubatý probó distintos prototipos de vehículos y en enero de 1933 desarrolló una alternativa al motor de cuatro tiempos de cuatro cilindros en línea refrigerado por agua que la firma creó en 1906: un motor V2 de cuatro tiempos y dos cilindros refrigerado por aire, con un desplazamiento de entre 750 y 800 cc y cerca de 16 caballos de potencia.
Sin embargo, el nuevo modelo de serie de Skoda, el 420 Standard, introducido en 1933, volvió a equipar el silencioso, económico y fiable motor de cuatro tiempos de cuatro cilindros de 1906. A partir de abril de 1934, Skoda amplió su gama con el 420 Popular, un vehículo que equipaba un motor de cuatro cilindros y 995 cc de 22 caballos de potencia. A pesar de que la producción de estos motores costaba 650 coronas más, la firma checa fue capaz de ofrecer su nuevo coche a un precio que competía con los modelos de dos cilindros de la competencia.
El Popular fue el coche más vendido de la firma checa entre las dos guerras mundiales.No obstante, el modelo Popular se estaba haciendo cada vez más grande y sus versiones básicas continuaban siendo demasiado caras para resultar atractivas para una amplia clientela. Por ello, la compañía comenzó a planear el desarrollo de un vehículo más pequeño y económico, que llegó en la forma de los prototipos conocidos como Sagitta, cuyo nombre significa "flecha" en latín. Las dimensiones de los prototipos Sagitta eran de 3.400 milímetros de longitud, 1.320 milímetros de anchura, 1.420 milímetros de altura y 2.100 milímetros de batalla. En cuanto a su peso, era de 580 kilogramos en vacío y de 860 kilogramos con carga completa.
El primer Sagitta se presentó en abril de 1936 con un chasis tubular central y cuatro ruedas individualmente suspendidas de ballestas semielípticas de montaje transversal. Se desconoce qué carrocería tenía el prototipo pero fue sucedido por dos descapotables, un coche de dos puertas con cuatro asientos de gran tamaño y cuatro coupés, que se diferenciaban los unos de los otros por si las ventanillas se abrían de forma horizontal o vertical.
Cabe destacar que los ejemplares de este peculiar modelo Sagitta, forman parte actualmente de la colección del Museo Skoda en Mladá Boleslav. El coupé, totalmente restaurado y pintado de color marrón metálico es parte de la exposición permanente del museo, mientras que otro Coupé está en el almacén del museo a la espera de ser restaurado. A pesar de que estos pequeños modelos no llegaron a producirse en serie, muchos de sus elementos fueron incorporados en el 955 Popular "Liduska" de noviembre de 1938; un modelo del que Skoda vendió un total de 1.478 unidades hasta 1946.